1999. Coup de foudre dans un aéroport entre une américaine et un coréen. L’un a perdu ses bagages et l’autre l’a aidé, ils ont tous deux raté l’avion du retour mais ont commencé un nouveau voyage sans en connaître la destination finale. Ils se sont mariés six mois plus tard.  2000. Naissance d’Athena, le nom de la déesse grecque car c’est devant l’un de ses temples que le père a demandés en mariage celle qui allait devenir sa femme et la mère de son enfant. 2006. Le couple ne se sépare pas vraiment, mais tous les éloignent entre les déplacements d’affaire qui se font à des endroits opposés du globe, la mutation du père en Corée du Sud, et l’incapacité de la mère de suivre son époux du fait des contrats importants qui se signent et se succèdent. Après de longues discussions coupées par des coups de téléphone, ils décident qu’il vaut mieux pour Athena de suivre son père mais chaque vacance, elle revient à Atlanta. 2009. Un kidnapping et une demande de rançon importante, non pas pour un enfant mais deux. Le deuxième est une erreur, un accident, mais les deux sont sauvés. En procédure de divorce, le père se rapproche de la mère du deuxième enfant, seule et finissent par vivre ensemble. 2012. Le père vit mal sa deuxième rupture et la procédure de divorce qui trainait finit par être annulé. Athena retourne aux États-Unis avec son père. Les Ryeo sont à nouveau réuni. 2015.  L’adolescente vit mal l’éloignement avec ses deux amis d’enfance et meilleurs amis, elle profite d’un voyage de famille au pays du soleil levant pour annoncer sa décision de rester là-bas, chez ses grands-parents s’il le faut. Toute la famille décide finalement de s’installer en Corée du sud mais pour l’adolescente, cela reste une grande maison vide la plupart du temps. 2016. Tentative de suicide et nouveau départ. La naissance du petit frère, Daeul.

– Le kidnapping.
Des souliers rouges velours bien vernis, un imperméable jaune canari brillant, un parapluie bleu où y était suspendu au bout de fil des étoiles, un sac à dos cuivré où était brodé par ci et là des planètes en tout genre. Le ciel s’était dégagé, les nuages semblaient filer vers d’autres horizons, la demoiselle s’amusait à sauter au-dessus des flaques, et parfois même, elle semblait vouloir rivaliser avec les voitures en les éclaboussant comme ils faisaient de même. Alors qu’elle avait faussé compagnie à sa nounou qui criait son nom à en s’épuiser la voix, elle riait doucement en empruntant un de ses nombreux raccourcis pour rentrer chez elle. Elle n’était pas pressée de retrouver cette maison où seul sa voix raisonnait la journée jusqu’à très tard le soir. Après s’être balancé sur la balançoire, en essayant d’atteindre le ciel de sa main, plutôt que de freiner avec ses pieds en enfonçant ses talons dans le sable, elle a sauté avec la grâce d’un chat et en position finale de gymnastique. Intrépide et téméraire, elle n’a peur de rien. Les égratignures ? Juste des bobos qui piquent sur le coup mais qu’elle oublie dès qu’elle a soufflé dessus et que son attention s’est reportée ailleurs. Le monde est une aire de jeu immense pour elle, elle ne voit pas le danger : les bons, les mauvais n’existent qu’à la télévision, et c’est toujours le bien qui triomphe. Et puis, il y a Elijah et Hoon pour la protéger, même s’ils sont loins, elle sait que ses deux meilleurs amis seront toujours là pour elle. Ils l’ont juré. C’est pourquoi, elle ne sent pas le danger lorsqu’un van noir aux vitres toutes aussi sombres ralentit, s’arrête. Elle ne voit pas la menace et continue son chemin, mais quand deux personnes en noir sortent du véhicule et lui couvre la bouche d’un tissu imbibé d’éther, elle n’a pas le temps de crier qu’elle perd connaissance. En cinq seconde, elle disparait de l’entrée du parc. Personne ne l’a vu, les caméras filment mais personne ne regarde les moniteurs de sécurité. Ce n’est que trois heures après son enlèvement, que sa nounou signale sa disparition.

Le parquet ne grinçait pas, mais il était poussiéreux et collant. La fenêtre avait des vitres opaques et les jours venteux, elle était bruyante tant l’air s’infiltrait et les faisaient vibrer. La petite lumière ne fonctionnait pas toujours, par moment elle grésillait mais rarement la nuit, ou alors quand elle le faisait, elle rendait les ombres plus inquiétantes. La pièce est à peine meublée et si elle l’était, les seuls meubles sont recouverts d’un drap blanc grisé par la poussière. Elle n’ose pas crier ni pleurer, elle ne peut pas bouger à cause des serres-câbles qui entourent ses jambes et ses poignets presque jusqu’au sang. Le seul réconfort dans cette pièce était ce garçon allongé à côté d’elle, face à elle. Un peu plus âgé qu’elle mais tout aussi effrayé et pourtant, c’est lui qui la console. Pour chasser ses peurs, il lui raconte toute sorte d’histoire. Lorsque la lumière s’allume faiblement dans la pièce et fait apparaître des ombres, il transforme ce qui la terrifie en quelque chose d’agréable de ses mains. Ce qui ressemblait à un monstre n’était plus qu’un arbre sur lequel un papillon pouvait se poser. Quand lui était effrayé, alors elle ouvrait son parapluie et lui décrivait le nom de chaque étoile qu’elle avait dessiné et accroché. Lorsque le ciel nocturne était dégagé, elle lui montrait les constellations qui parcouraient le ciel. Elle inventait beaucoup, mais il la croyait. Ils ne pouvaient qu’attendre, qu’on leur donne à manger, qu’on les laisse aller aux toilettes, qu’ils arrêtent de se disputer. Ce qui semblait durer une éternité pour eux, ne dura en vérité que cinq jours. Non pas parce que la demande de rançon avait été satisfaite – puisqu’ils demandaient toujours plus, mais parce qu’une nuit, ils ont réussi à s’enfuir mains dans la main, serrant autant que possible celle de l’autre pour rassembler des forces et beaucoup du courage. Ils ont couru aussi loin qu’ils le pouvaient, sans jamais s’arrêter face à des adultes par peur qu’ils soient un complice. Ce n’est qu’en croisant le chemin d’un adolescent, qu’ils demandèrent de l’aide. Tout se passa très vite autour d’eux, mais les enfants restèrent ensemble longtemps, se murmurant des promesses, se disant que tout allait bien se passer. C’est presque à contrecœur que leurs mains se délient, quand son père la prend dans ses bras, la fillette pleure. De même pour lui, quand sa mère arrive et le serre contre elle du plus fort qu’elle pouvait.

De coïncidences en rencontre, son père finit par fréquenter un peu, souvent, beaucoup, la mère du garçon. Ils se ressemblent beaucoup dans leur défaut, dans cette vie prenante qu’est le travail. Plutôt que de laisser les enfants seuls, ils décident d’emménager ensemble pour qu’ils puissent être là l’un pour l’autre, veiller l’un sur l’autre. Elle avait ainsi un frère et lui avait une sœur, et puis, ils allaient à la même école. Au début, la situation leur paraissait normale mais celle des parents étaient trop compliqués pour qu’elles soient racontés à chaque fois. Ainsi, plutôt que de répondre aux questions sans fins de leur camarade, ils les ont simplement ignorés. Laissant les rumeurs courir jusqu’à ce qu’elles n’intéressent plus personnes. Ils ne parlaient pas tant que ça à l’école, mais ils allaient et rentraient toujours ensemble. Mais quand leurs parents se sont séparés et qu’ils se sont retrouvés forcés à se quitter, et les rumeurs sont revenues. Tandis que lui continuait à les entendre et les ignorer, elle était partie rejoindre sa mère à Atlanta.  


– L’agonie silencieuse.
Ce n’est qu’à coup de larmes et de crises, qu’elle réussit à convaincre ses parents de la laisser rejoindre ses deux meilleurs amis d’enfance au pays du matin calme. Atlanta sans eux, c’était comme se laisse vivre dans une prison dorée où les apparences étaient trompeuses. Derrière les sourires aimables de ses camarades, claquaient les langues plus vénéneuses les unes que les autres par ci et là. Sans Hoon et Elijah, la vie était bien plus morne et elle ne trouvait plus cette force de passer au-dessus des discriminations qu’elle subissait. Et puis, il y avait lui. Celui qui avait été son frère pendant deux ans. Malgré la distance, le décalage horaire, ils ont continué à s’envoyer des messages textuels ou parfois vocaux sans pour autant essayer de s’appeler. Ainsi, la demoiselle pensait pouvoir tout surmonter s’ils étaient là, mais elle se trompait. En arrivant, tout lui paraissait hors de portée.

Dès son arrivée, elle attirait l’attention. Élève transférée en milieu de semestre arrivant tout droit des États-Unis, famille fortunée, une année en avance par rapport à ses camarades, des origines coréennes et américaines. Elle était différente, alors forcément elle intriguait mais à se penser intouchable presque par orgueil et a refusé de se plier à leur règle, elle a fini par devenir la cible si bien qu’au final, filles comme garçons s’en prenaient à elle. Des rumeurs couraient, blessantes, humiliante et elle n’avait personne vers qui se tourner. Ses parents étaient bien trop occupés pour l’écouter ou chercher à la comprendre. Ses meilleurs amis étaient dans d’autres établissements et elle ne voulait pas paraître faible ou plomber l’ambiance avec ces petites histoires. Celui qui avait été son frère ne savait pas, il était là mais ne voyait que la partie visible de l’iceberg et puis, elle lui avait demandé de ne rien faire. Une erreur peut-être, mais noyée parmi tant d’autres. Les choses se sont accumulées, sa vision s’est obscurcit.

Un matin, elle a simplement décidé qu’il fallait peut-être mieux en finir avec cette souffrance. Si ce cercle vicieux ne pouvait être brisé que de l’intérieur, le seul maillon qui pouvait disparaître, c’était elle. Si elle n’était plus là, les autres ne pourraient plus jamais l’atteindre. La pensée s’est imposée à elle comme une évidence alors ce jour-là, elle a pris cette décision comme s’il s’agissait d’un choix comme un autre. La journée s’est déroulée comme d’habitude, avec plus de sérénité, et s’est terminée à contempler la rivière Han et la capitale s’illuminer de mille et une lumière. Elle s’était déchaussée, avait laissé son sac au sol et regardait la ville, assise sur le rebord du pont, balançant dans le vide ses jambes. Elle ressemblait à une adolescente comme les autres, portable en main, elle semblait avoir une conversation animée avec l’un de ses meilleurs amis, avant d’en avoir une un peu plus sérieuse avec l’un de ses parents, avant de finir par raccrocher et écouter le troisième mouvement de la Suite bergamasque de Debussy, Clair de lune. Quand le morceau se termine, sur un accord parfait mineur… elle s’élance mais une main l’agrippe fermement. Plutôt que de basculer dans le vide, sa chute au sol est amortie par cette personne au visage masqué, la capuche abattue.

Ils sont deux à regarder la nuit tomber, les étoiles scintiller dans le ciel, à écouter le bruit de la ville. Ils discutent de tout et de rien. En le quittant, elle ne gardera de lui que trois promesses et un papier sur lequel il avait griffonné son adresse mail. Rien de plus, si ce n’est de l’espoir, de la confiance. Elle avait changé, plus jamais, elle ne se laisserait faire. Plutôt que serrer les poings et subir, elle allait rendre chaque coup.

Le temps passe mais sa boîte de réception reste vide tandis que ses pensées se remplissent d’incertitude. Est-il toujours là ? Elle sent sa présence, mais elle voudrait à présent, un signe. N’importe lequel, pour qu’elle puisse s’y accrocher. Continuer à donner un sens à ce crush.