Outfits. + « Enjoy your meal ! » Avec un grand sourire, Alexis déposa les plats sur la table de la petite famille. Les parents encouragèrent les enfants à lui répondre en anglais, ce qu'ils firent timidement. La jeune américaine les félicita en levant les pouces et repris la direction du comptoir, le temps d'attraper de nouvelles cartes à donner aux nouveaux arrivants. « Hello ! Welcome at Double Trouble ! » Elle les laissa prendre leur temps pour commander, passant sur les tables qui lui étaient attribuées, celles où les clients n'avaient pas peur d'échanger en anglais avec la serveuse. Alexis glissa son téléphone de service et de commande dans la poche de son tablier floqué du logo du restaurant. Elle passa ensuite derrière le bar pour préparer les milk-shakes commandés par la table d'une de ses collègues. Le service en Corée du Sud était bien différent de celui des États-Unis mais elle s'y faisait doucement. Le plus compliqué restait la barrière de la langue et la réticence que certaines personnes avaient à échanger avec elle. Mais la patronne était fière d'avoir une américaine dans son équipe et y voyait là un gage d'authenticité, tout le monde semblait y trouver son compte. En gros, Alexis s'y faisait et avait trouvé un petit refuge sur son lieu de travail même s'il lui arrivait souvent de sentir la friture et le sucre en rentrant chez elle. La mélodie qui retentissait à chaque ouverture se fît entendre, et Alexis n'eut pas à se forcer pour sourire et accueillir les nouveaux clients. « Hello ! Welcome to Double Trouble ! » Lorsqu'elle releva les yeux, elle reconnu Dae Joon, un jeune homme avec qui elle avait déjà échangé quelques fois notamment lors d'une visite particulièrement enrichissante du musée d'histoire naturelle de Séoul. Grâce à lui, elle avait appris pas mal de choses sur le pays dans lequel elle essayait de vivre quelque chose. « Dae Joon hi ! » La chance qu'elle avait, c'était que le jeune homme avait un niveau d'anglais qui leur permettaient largement d'échanger. « Bonjour et bienvenue à Double Trouble ! » Elle avait répété la formule d'accueil en coréen, son accent était encore très prononcé mais elle espérait être compréhensible. « Please take a seat and I'll bring you the menu in a minute ! » Son sourire toujours collé aux lèvres, elle se saisit de la bombe de chantilly pour terminer les milk-shakes qu'elle venait de préparer. Elle les déposa sur le plateau pour sa collègue et fila ensuite déposer le menu sur la table qu'avait choisie Dae Joon. « Comment ça va ? » Son sourire était un peu plus hésitant et la lueur dans son regard aussi, elle n'était pas très confiante lorsqu'elle parlait en coréen.

Outfits. + C'était comme si le sourire collé sur ses lèvres était indélogeable. C'était, en tout cas, ce qu'on lui disait souvent au travail. Alexis se fâchait rarement, même quand les clients étaient odieux. Il faut dire qu'elle ne comprenait pas la moitié de leurs remarques qui pouvaient parfois être blessantes. La fatigue cernait ses yeux mais altérait rarement son sourire, tout comme les aléas de la vie. Elle était souriante et lumineuse la majorité du temps. Ce n'était que lorsqu'une émotion négative et trop intense la submergeait que le sourire se craquelait. Dans ces moments-là, Alexis filait se cacher non pas par honte mais parce qu'elle ne voulait pas que les autres se retrouvent à devoir l'aider et gérer ses émotions. Elle partait aussi du principe que les gens qui passaient le pas de la porte du restaurant n'avaient pas forcément passé une bonne journée, qu'ils traversaient peut-être quelque chose de compliquer et elle espérait que ses sourires (et ses milkshakes) leur offrent un peu de réconfort. Et ce n'était pas parce qu'elle accueillait quelqu'un qu'elle connaissait qu'elle allait changer quoique ce soit. Dae Joon eut le droit au même sourire, peut-être même un peu plus parce qu'elle était ravie de le revoir, et il fût installé comme les autres.

Ce à quoi il avait droit et que les autres clients n'avaient pas, c'était de pouvoir constater de ses non progrès en coréen. Elle avait su lui balancer quelque mot et répondre un joli « Je vais bien ! » chargé de son accent mais lorsqu'il formula une question plus complexe, Alexis le regarda en fronçant les sourcils. Elle reprenait sa phrase dans sa tête, essayant d'y trouver les mots qu'elle connaissait. Autant vous dire que ce n'était pas simple et le rouge commença à lui monter aux joues, embarrassée qu'elle était de ne pas comprendre. « Hum... Oui ? » Sa réponse sonnait plus comme une question. En toute honnêteté, elle ne savait pas vraiment à quoi elle venait de dire oui. Les joues toujours teintées, elle fronça le nez dans une moue peu convaincue mais se ressaisit rapidement lorsque Dae Joon passa sa commande. « The usual, noted ! » Avec un grand sourire, elle tapa la commande sur son téléphone de service. Alors qu'elle le remettait dans sa poche de service, elle releva la tête et son regard fût attiré par une silhouette derrière la vitrine du restaurant. Le sourire d'Alexis se figea sur son visage alors que le sang quittait son visage. Si ses joues étaient rouges quelques instants auparavant, elle était à présent pâle comme un linge.

Devant le restaurant se tenait un homme, une cinquantaine d'années, son nom ? Elle le connaissait malheureusement et il réveillait une peur chez elle. Park Beom Su. Elle était tombée dans le filet de cet homme, à croire qu'elle était réellement une vraie idiote. Il lui faisait miroiter de l'argent pour un photoshoot de prêt à porter et elle se retrouvait dans une situation bien compromettante dans des tenues qui l'étaient tout autant. Cet après-midi, quelques semaines auparavant, passée dans son « studio » restait une source d'angoisses, parce qu'elle avait vraiment eu peur pour elle et aussi parce qu'elle avait peur de ce qu'il pourrait faire des clichés qu'il avait réussi à prendre ce jour-là. Elle savait pourquoi il venait. Il lui réclamait de l'argent parce qu'elle n'avait pas été au bout du photoshoot et aussi parce qu'elle avait touché une avance, de quoi l’appâter puis la coincer... Les mains tremblantes, Alexis baissa le regard, voulant faire comme si de rien n'était alors qu'elle croisa le regard de Dae Joon qui semblait se rendre compte de quelque chose. Elle força un sourire sur ses lèvres et tapa dans ses mains. « Fine ! Comme d'habitude. » Et si sa voix était un peu trop aiguë, elle espérait qu'il ne la connaisse pas encore assez pour s'en rendre compte. « Je vais amener. » Alexis tourna les talons, ayant la sensation de sentir deux paires d'yeux qui la suivaient. Elle alla jusqu'au bar récupérer la commande d'une autre table, commande dont elle perdit un milkshake en cours de route, celui-ci tomba du plateau tant elle tremblait.

Alexis était réellement troublée, les larmes aux yeux, elle s'excusa auprès des clients d'abord en coréen puis en anglais puis encore en coréen et de nouveau en anglais. Ce n'est qu'après avoir nettoyer sa bêtise (et ramener un milkshake intact aux clients) qu'elle revint vers Dae Joon avec sa commande. De nouveau, elle força ce sourire sur ses lèvres, mais c'était un sourire qui n'allait pas jusqu'à ses yeux. « Voici le repas ! » Elle le posa et hésita un instant, devait-elle s'excuser ? « Désolée d'attendre. » Oui, elle pouvait au moins s'excuser pour ça. Et alors qu'elle se tenait devant le coréen, elle sentait le regard de Beom Su qui ne la quittait pas à travers la vitre.

Outfits. + Au quotidien, depuis le fiasco de cette séance photo, Alexis vivait plutôt normalement. Elle avait mis quelques jours à s'en remettre, elle avait vraiment eu peur pour elle, pour sa sécurité, pour sa vie. Le fait de réussir à partir et à s'enfuir lui avait fait miroiter un semblant de sécurité. Et ce semblant de sécurité, elle s'y accrochait tout le temps mais il était régulièrement mis à mal lorsque son « bourreau » venait réclamer l'argent qu'il avait avancé pour ces photographies. Cet argent, elle ne l'avait plus, elle ne le lui avait pas dit au début. Puis, à force d'insistance de la part du coréen, elle le lui avait avoué et comme elle ne pouvait le payer de cette façon, il demandait « remboursement » en allant au bout de la prise d'image. Si en grandissant Alexis avait un rapport compliqué à son corps, à ce qu'on attendait d'elle en tant que femme et à ce qu'elle pensait devoir aux hommes, elle s'était apaisée sur certains aspects et elle refusait de voir son corps dégradé au travers du regard de ce porc et des personnes qui aimaient son « travail ».

Le problème, c'était que maintenant, Beom Su venait réclamer ou juste l'intimider sur son lieu de travail. C'était facile pour lui de la retrouver là puisqu'il l'avait recrutée à ce même endroit. À chaque fois, c'était l'angoisse, elle l'imaginait montrer les photos à ses collègues ou pire à sa patronne qui préférerait la virer. Et là, Alexis n'aurait plus de contrat, plus de visa et elle devrait repartir aux États-Unis. La Corée du Sud n'aurait aucun mal à lui payer un billet pour la faire repartir si elle n'était plus en règle mais Alexis ne voulait pas que toute cette histoire finisse ainsi. Elle voulait que ce bourbier lui apporte quelque chose, tirer du positif de toute cette histoire. Difficile d'imaginer une happy end quand ce type la fixait à travers la devanture et qu'elle faisait bourde sur bourde tant elle flippait à chaque fois. Elle s'excusa auprès de Dae Joon, pour son attitude et l'avoir fait attendre pour être servi. Elle qui se réjouissait tellement de voir le jeune homme, de pouvoir à nouveau échanger avec lui et de pouvoir lui montrer ses maigres progrès en coréen, elle craignait à présent que... Que quoi vraiment ? Elle n'imaginait pas Beom Su montrer les photos aux clients ou rentrer dans le restaurant pour dire qu'elle n'avait pas terminé la séance de photos osées qu'il voulait qu'elle fasse. Alexis continua de sourire à Dae Joon, elle voyait bien qu'il semblait soucieux de la voir aussi troublée, elle qui espérait donner le change. « Oui, je vais bien. » Elle aurait voulu fuir pour qu'il ne lui pose pas plus de questions mais il était observateur, il avait remarqué où le regard de l'américaine se portait. « L'homme ? » Elle fît un léger « non » de la tête. « I don't know him. » Elle n'aimait pas mentir mais lui dire dans quelles circonstances elle l'avait rencontré était impensable. Elle sourit de nouveau, y mettant un peu plus de conviction cette fois-ci. « Ne t'inquiète pas and bon appétit ! » Elle espérait avoir donné le change mais, évidemment, une de ses collègues passa avec un sourire malicieux. « Oh Alexis ! Your secret admirer is back again ! » La concernée baissa légèrement la tête, prise dans son mensonge. Prenant cette honte pour de la gêne ou de la timidité, sa collègue ria et lui donna un léger coup de coude avant de regarder Dae Joon. « Ce monsieur dehors a un petit quelque chose pour notre Alexis, elle est très populaire ! Il vient la voir souvent. » Et comme en parlant elle regardait en direction de la vitrine, l’escroc se permis un petit signe de main en souriant d'un air un brin mauvais. Alexis grimaça et força sa collègue à se retourner pour la pousser plus loin. « That's enough. Allons travailler. » L'américaine regarda Dae Joon à nouveau. « Je reviens après, mange bien ! » Pour le moment, elle devait feindre que tout allait bien et que tout était normal. Depuis quand sa vie était un tel chaos ?

Outfits. + Le cœur battant, Alexis avait un peu de mal à savoir ce qu'elle devait faire. Du coin de l’œil, elle regardait la salle, les clients du jour et Dae Joon. C'était un peu l'univers qu'elle s'était construit ces derniers mois, cette vie qu'elle domptait malgré les obstacles. Et de l'autre côté de la vitrine, il y avait cette menace. Menace qu'elle fuyait depuis plusieurs mois maintenant, impuissante dans ce qu'elle pouvait faire. L'américaine refusait de continuer cette séance photo qu'il pourrait monétiser et vendre mais qui humilierait la jeune femme au plus haut point. Et elle ne pouvait pas rendre l'avance qu'il lui avait donné, l'ayant utilisée pour l'apport de son appartement. On n'était vraiment loin de l'admirateur secret mais plutôt du bourreau qui hantait ses nuits. Alexis se souvenait encore très bien de la façon qu'il avait eu de lui parler et de lui crier dessus lorsqu'elle avait refusé de révéler plus que ce qu'elle avait déjà malheureusement montré et elle se souvenait très bien de la façon dont il lui avait attrapé le bras avec brutalité pour essayer de la placer de force devant l'objectif. Il lui faisait peur, c'était bien pour cette raison qu'elle le fuyait. Elle craignait de ce dont il serait capable si, encore une fois, elle lui disait qu'elle ne reviendrait pas pour une nouvelle séance photo et qu'elle n'avait plus son argent. Elle ne cessait de repenser à l'échange qui venait d'avoir lieu entre sa collègue et Dae Joon. Elle se demandait ce que le jeune homme penserait d'elle s'il savait. Alexis réalisait aussi que l'avis du coréen comptait pour elle, elle voyait en leurs échanges, leurs discussions et leurs moments partagés une amitié bourgeonnante et précieuse. Cette idée lui donnant un peu de courage, elle s'excusa auprès de ses collègues. Les poings serrés, elle sortit du restaurant, restant proche de l'entrée pour battre en retraite s'il le fallait. Immédiatement, le « photographe » l'aperçu et se dirigea vers elle avec un sourire qui hérissait le poil de la jeune femme. « Hello dear Alexis ! » Il avait un accent à couper au couteau, Alexis savait maintenant qu'il jouait sur les incompréhensions linguistiques pour manipuler d'autant plus la situation. « I told you not to come at my work place. » Elle essayait de sonner stricte et sûre d'elle, mais un léger tremblement restait perceptible dans sa voix, évidemment, il ne le rata pas. « Tu me dois encore de l'argent ! » C'était une conversation qu'ils avaient déjà eu tellement de fois, quasiment au mot prêt. « Je n'ai pas l'argent. » Et si elle voulait le récupérer, elle se retrouverait sans logement, c'était une situation sans issue. « You know there is an other way to settle things... » Il donna un coup de menton en direction du restaurant. « Il dirait quoi ton boyfriend s'il savait ? » Les sourcils froncés, Alexis mit quelques instants à comprendre ce qu'il voulait dire. Les yeux finalement écarquillés, elle réalisait ce qu'il voulait dire. « Non il ne doit pas savoir ! » Dans l'angoisse, elle avait fait quelques pas en avant, se rendant visible par la vitrine. « Do not say anything, je vais essayer trouver something. » Avec un sourire mauvais, le coréen regardait par dessus son épaule. « I am sure he would be happy to see the pictures. » Alexis suivit son regard et, à son grand malheur, réalisa que Dae Joon les regardait. « Leave him alone. Leave me alone. I'll find something. » Et les larmes aux yeux, le cœur battant la chamade, elle retourna dans le restaurant, en plantant le coréen sur place. Elle était certaine qu'il allait rester encore un peu pour être sûr de l'avoir intimidée suffisamment. L'américaine espérait parvenir à retrouver son calme pour continuer son service alors qu'elle retournait près du comptoir. Elle se força à sourire, elle trouverait quelque chose, elle en était sûre, elle avait juste besoin de temps ce qu'il ne voulait pas lui laisser...

Outfits. + Le cœur battant follement dans sa poitrine, Alexis avait presque l'impression que les gens dans le restaurant pouvaient l'entendre. Ce n'était pas la première fois que son « maître chanteur » venait roder autour de son lieu de travail et à chaque fois, c'était la même angoisse. Ce jour-là était pire, le fait qu'il ait inclus son ami en devenir dans la balance pesait lourd... Si elle avait l'argent, Alexis lui aurait tout donné sur le champ, refusant que d'autres personnes se retrouvent embarquées dans ses erreurs de jugement. C'était une catastrophe. Aussi positive savait-elle être, elle détestait cette impression d'être une petite sourie coincée dans un piège et qui ne pouvait en sortir. Inexorablement, elle ne pouvait qu'attendre son sort, ce ressenti était horrible. Pour le chasser, la seule solution que trouva l'américaine fût de travailler. Se forcer à sourire, à faire semblant d'aller bien l'aidèrent à se sentir un peu mieux. Tout en continuant son service, elle donna la table de Dae Joon à sa collègue, ne sachant pas comment lui expliquer ce qu'il avait vu par la vitrine un peu plus tôt. Et si jamais on était encore en train de les observer, c'était plus simple de ne pas montrer que le coréen n'était pas un simple client.

Heureusement pour elle, elle n'avait pas un long service. Elle n'était sur le pont que pour le service de midi, elle avait tout le reste de la journée pour se remonter les manches et essayer de trouver une solution... Y en avait-il une ? Elle avait presque terminé son service, nettoyant les derniers grands verres à milkshake avant de pouvoir partir. Perdue dans ses pensées, elle sursauta en entendant la voix de Dae Joon et en le voyant devant elle. Elle pensait qu'il était déjà parti. Elle prit quelques instants pour se ressaisir. « Je... » Alexis allait dire qu'elle allait bien, elle allait toujours bien non ? Seulement, elle était fatiguée, pas par son service mais par cette situation qui n'avait aucune issue. « Je ne sais pas... » Elle se mordit la lèvre, était-ce à lui qu'elle devait demander de l'aide ? Dans un sens, il avait été témoin de la scène, cela rendait certaines choses plus simples. « J'ai fini mon service. I'll change first, I don't want to talk about it here... » Parce qu'elle ignorait les conséquences pour elle si des oreilles curieuses trainaient. Aussi, Dae Joon avait été repéré dans un sens, il fallait qu'elle le prévienne. Elle rangea le dernier verre et fila rapidement aux vestiaires. Elle enleva son tablier et ses autres accessoires avant de simplement repasser son sac en bandoulière, elle retourna dans la salle pour rejoindre Dae Joon. En silence, elle sortit du restaurant. Elle n'osa pas parler tout de suite, souhaitant s'éloigner un peu du diner. Au bout de quelques minutes, après avoir tourné mille fois les choses dans sa tête, elle prit une inspiration pour se donner du courage. Au moins, avec lui, elle pouvait s'exprimer en anglais ce qui simplifiait un peu les choses. « Le type que tu as vu, ça fait plusieurs semaines qu'il revient régulièrement. Je lui dois de l'argent parce que hum... Je n'ai pas terminé un travail qu'il m'avait donné. Il me menace régulièrement pour que je lui rende l'argent. » Elle joua nerveusement avec la bandoulière de son sac. Elle n'osait pas vraiment lui dire qu'elle était la nature de ce travail, elle avait peur de son jugement, peur de le décevoir. « Ou que je termine le travail. » Elle ne pouvait pas lui rendre l'argent et elle ne voulait pas refaire des photos... Elle était coincée.